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Recommandations concernant les Habilitations à Diriger les Recherches (HDR)

Selon les textes officiels, après la disparition de la thèse de doctorat d'État, « l'HDR a pour finalité essentielle sinon exclusive de permettre l'accès au corps de professeurs d'Universités françaises... L'HDR n'est pas un deuxième Doctorat mais la reconnaissance par l'Université d'un niveau scientifique élevé ».

L'institution de l'HDR a laissé aux établissements une grande latitude. Les procédures d'inscription en HDR varient d'une Université à l'autre (avis de la commission de spécialistes demandé par le Conseil scientifique dans certains cas et pas dans d'autres, rapporteurs en nombre variable, variations sur la nature du dossier préalablement demandé au candidat..). Les pratiques diffèrent également selon les champs disciplinaires concernés. Il n'y a pas à proprement parler de directeur d'HDR, mais un tuteur ou « parrain » patronnant le candidat pour la durée de la procédure. Rappelons enfin que la soutenance n'est jamais sanctionnée par l'attribution d'une mention. Les rapports de soutenance eux-mêmes sont parfois rédigés de façon ambiguë.

Tout se passe comme si, en l'absence de texte précis régissant l'HDR, et en présence de circulaires préconisant des procédures rapides et souples, les établissements universitaires s'en remettaient au-delà de l'HDR au jugement des Commissions de spécialistes et du CNU. C'est bien ce que constate la section 24, où les rapporteurs sont ainsi amenés à examiner de près le contenu des HDR : d'où l'importance des considérations qui suivent.

1) Les candidats au professorat sur lesquels la section 24 est appelée à se prononcer sont relativement peu nombreux à avoir soutenu un Doctorat en Aménagement ou en Urbanisme, stricto sensu. Il s'agit plutôt de docteurs (ou d'anciens docteurs de 3e cycle) en géographie, en droit, en sociologie, en sciences, issus de formations doctorales diverses. Dans ces conditions, l'HDR doit reconnaître le « niveau scientifique élevé » du candidat, non pas dans sa discipline d'origine, mais dans son champ de compétences en tant qu'il concerne l'aménagement et l'urbanisme. C'est en effet de ce domaine que relèvent le(s) emploi(s) de professeur(s) pour le(s)quel(s) il postule.

2) Dans ce domaine, la section 24 estime que le mémoire d'HDR doit présenter les travaux du candidat dans un document de synthèse, comportant au maximum 250 pages, publiables (pour tout ou partie), en faisant apparaître :

• une thématique originale,
• une stratégie autonome de recherche,
• une capacité de synthèse dans un champ déterminé,
• une capacité à l'encadrement de jeunes chercheurs (doctorants),
• une ouverture internationale.

Quelles sont les difficultés rencontrées à l'examen par la section 24 du CNU de dossiers de candidats habilités postulant pour une qualification?

3) Certains mémoires d'HDR correspondent à un ensemble de travaux trop restreint pour que les critères ci-dessus puissent être satisfaits. On doit donc conseiller aux candidats de ne soutenir une Habilitation à Diriger les Recherches que lorsque leurs travaux représentent une somme consistante.

4) L'exercice de rédaction du mémoire d'HDR a par nature une tonalité personnelle. Toutefois, ce mémoire doit rester un document permettant de juger d'un niveau scientifique élevé. Une approche par trop biographique est à exclure.

5) Le cours des carrières fait que des candidats ont passé de nombreuses années, voire leur vie entière dans une région. Les terrains de travail et souvent les thèmes sont conditionnés par cette attache géographique. L'HDR révèle parfois un fort localisme. Le candidat est parfaitement en droit de postuler dans l'Université où il exerçait déjà. Celle-ci peut aussi souhaiter le recrutement d'un candidat local. Cependant, il faut rappeler que la qualification concerne l'accès au corps des professeurs d'universités françaises, ayant vocation à enseigner au plus haut niveau sur l'ensemble du territoire national (sans parler de la nécessaire ouverture internationale). Les candidats doivent donc démontrer dans leur HDR leur capacité à étendre leur intérêt et leur approche à d'autres contextes géographiques. La composition des jurys devrait refléter cette préoccupation.

6) Les compétences en urbanisme et aménagement se prêtent à des travaux d'études pour le compte de collectivités ou d'administrations. Ces travaux servent souvent de base à des recherches scientifiques présentées dans l'HDR. Le risque existe que l'activité du candidat apparaisse trop exclusivement orientée par des commandes d'études hétérogènes, ne prouvant pas la maîtrise du candidat dans un champ scientifique déterminé. On doit recommander une sélection attentive des travaux de ce type, tant dans la réalité que dans la présentation faite pour l'HDR.

7) Signalons enfin le cas particulier des candidatures en provenance d'Établissements hors Universités (CNRS, ORSTOM, écoles d'architecture, écoles d'ingénieurs...). Dans certains cas les HDR répondent bien aux critères scientifiques, mais la question de l'expérience d'enseignement finit toujours par se poser au moment de la qualification, si elle n'a pas été posée avant. Dans d'autres cas, l'expérience d'enseignement est avérée, mais la recherche ne correspond pas toujours aux critères universitaires. On doit donc recommander aux enseignants/chercheurs en poste dans les Établissements et envisageant de postuler par la voie de la qualification (il y a d'autres voies) comme professeur dans l'enseignement supérieur de se rapprocher le plus tôt possible d'établissements universitaires. Ils pourront le cas échéant y acquérir une expérience d'enseignement et/ou ajuster leurs travaux puis leur HDR en fonction des critères universitaires.

Les recommandations qui précèdent visent à aider les candidats qui dans l'avenir prépareront des Habilitations à Diriger des Recherches et postuleront à des emplois de la section 24. Pour les candidats déjà habilités le texte qui précède ne saurait avoir de caractère rétroactif. Il traduit simplement l'esprit dans lequel la section 24 se propose d'examiner les candidatures à la qualification.

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